Η Ζωή της Γαλλίδας Φωτορεπόρτερ Catherine Leroy

 

Η Catherine Leroy (27 Αυγούστου 1944 - 8 Ιουλίου 2006) ήταν μια Γαλλικής καταγωγής φωτορεπόρτερ και πολεμική φωτογράφος, της οποίας οι έντονες εικόνες μάχης επεξηγούσαν την ιστορία του πολέμου του Βιετνάμ στις σελίδες του περιοδικού Life και άλλων εκδόσεων.

 

Πρώιμη ζωή

H Λερουά γεννήθηκε στα προάστια του Παρισιού στις 27 Αυγούστου 1944. Φοίτησε σε καθολικό οικοτροφείο και, για να εντυπωσιάσει το αγόρι της, κέρδισε το δίπλωμα αλεξιπτωτιστή σε ηλικία 18 ετών.

Αφού συγκινήθηκε  από τις εικόνες πολέμου που είχε δει στο Paris Match, αποφάσισε να ταξιδέψει στο Νότιο Βιετνάμ για να «χαρίσει στον πόλεμο ένα ανθρώπινο πρόσωπο».

Σε ηλικία 21 ετών έκλεισε ένα εισιτήριο απλής μετάβασης για το Λάος το 1966, με μόνο μία Leica M2 και 200 $ στην τσέπη της.

 

Καριέρα

Κατά την άφιξή της στη Σαϊγκόν το 1966, η Leroy συνάντησε τον φωτογράφο Horst Faas, επικεφαλής του γραφείου του Associated Press.

Ένα χρόνο αργότερα έγινε η πρώτη διαπιστευμένη δημοσιογράφος που συμμετείχε σε ένα άλμα μάχης με αλεξίπτωτο στις 23 Φεβρουαρίου 1967, μαζί με την 173η Αερομεταφερόμενη Ταξιαρχία στην Επιχείρηση Junction City. 

 

Ήταν τόσο μικρή και αδύνατη που έπρεπε να τη ζυγίσουν για να μην την πετάξουν στον αέρα κατά το άλμα.

Ανεστάλη προσωρινά τα διαπιστευτήριά της στον Τύπο αφού ειρωνεύτηκε έναν αξιωματικό πεζοναυτών που ένιωθε ότι ήταν Αντίθετος αρνούμενος το αίτημά της να πηδήξει λίγο μετά την Επιχείρηση Junction City.

Κατά τη διάρκεια της μάχης για το λόφο 881 στις 30 Απριλίου 1967 τράβηξε μια σειρά φωτογραφιών του άνδρα του Ναυτικού των ΗΠΑ, Βέρνον Γουάικ, που φρόντιζε έναν ετοιμοθάνατο πεζοναύτη, οι οποίες δημοσιεύτηκαν στο Life με την αποδοχή των κριτικών. ήταν ένα από τα τρία που λήφθηκαν γρήγορα διαδοχικά. 

Στο πρώτο καρέ ο Wike έχει δύο χέρια στο στήθος του πεζοναύτη, προσπαθώντας να κολλήσει την πληγή.

Στο δεύτερο, προσπαθεί να βρει έναν καρδιακό παλμό.

Στο τρίτο καρέ, "Corpsman In Anguish", μόλις συνειδητοποίησε ότι ο άντρας είναι νεκρός.

 

Στις φωτογραφίες ο Wilke είναι σκυμμένος σε ψηλό γρασίδι και κουβαλάει έναν πεζοναύτη που έχει πυροβοληθεί ενώ καπνός από τη μάχη υψώνεται στον αέρα πίσω τους. 

 

 

Στο πρώτο καρέ ο Wike έχει δύο χέρια στο στήθος του πεζοναύτη, προσπαθώντας να κολλήσει την πληγή.

Στο δεύτερο, προσπαθεί να βρει έναν καρδιακό παλμό.

Στο τρίτο καρέ, "Corpsman In Anguish", μόλις συνειδητοποίησε ότι ο άντρας είναι νεκρός.

Στις 19 Μαΐου 1967 ενώ φωτογράφιζε την Επιχείρηση Hickory με μια μονάδα πεζοναυτών κοντά στην αποστρατικοποιημένη ζώνη του Βιετνάμ, τραυματίστηκε σοβαρά από πυρά όλμων του Λαϊκού Στρατού του Βιετνάμ (PAVN).

Η Leroy θα πιστώσει αργότερα σε μια κάμερα που έσωσε τη ζωή της σταματώντας μερικά από τα θραύσματα.

Μεταφέρθηκε πρώτα στο Con Thien και μετά στο USS Sanctuary, όπου την επισκέφτηκε ο διοικητής της III Marine Amphibious Force, Στρατηγός Lew Walt.

Στη συνέχεια μεταφέρθηκε σε ένα νοσοκομείο στο Danang και πήρε εξιτήριο στα μέσα Ιουνίου.

Τον Σεπτέμβριο του 1967 φωτογράφισε την πολιορκία του Con Thien.

Τον Οκτώβριο του 1967 επισκέφτηκε την οικογένειά της στο Παρίσι και πέταξε πίσω μέσω της Νέας Υόρκης όπου υπέγραψε συμβόλαιο με το φωτογραφικό πρακτορείο Black Star.

Το 1968, κατά τη διάρκεια της επίθεσης Tet, η Leroy και ο δημοσιογράφος του Agence France-Presse, Francois Mazure, συνελήφθησαν από στρατιώτες του PAVN κατά τη διάρκεια της μάχης του Huế.

Κατάφερε να μιλήσει για να βγει και αναδείχθηκε ως η πρώτη δημοσιογράφος που έβγαλε φωτογραφίες στρατιωτών του PAVN πίσω από τις δικές τους γραμμές.

Η επόμενη ιστορία έγινε το εξώφυλλο του Life.

Στις αρχές του 1968 της απονεμήθηκε το βραβείο George Polk από το Overseas Press Club για τις φωτογραφίες της στο Hill 881, και έγινε η πρώτη ελεύθερη επαγγελματίας και η πρώτη γυναίκα που κέρδισε το βραβείο.

Στην τελετή απονομής των βραβείων στις αρχές Απριλίου στη Νέα Υόρκη, χρησιμοποίησε την ομιλία αποδοχής της για να επικρίνει το Associated Press, το οποίο κατηγόρησε ότι έχασε τα αρνητικά της, που χάλασαν τη σχέση της με τον AP και τον Horst Faas. 

Επιστρέφοντας στο Νότιο Βιετνάμ πάλεψε να ανακτήσει τη δυναμική της, χάνοντας την ορμή για επιτόπια εργασία: Όταν κοιτάς φωτογραφίες πολέμου, είναι μια σιωπηλή στιγμή αιωνιότητας. Αλλά για μένα, το στοιχειώνει ο ήχος, ένας εκκωφαντικός ήχος.

Στο Βιετνάμ, τις περισσότερες φορές ήταν εξαιρετικά βαρετό. Εξουθενωτικό και βαρετό. Περπατήσατε για μίλια μέσα από ορυζώνες ή ζούγκλα -- περπατώντας, σέρνοντας, στις πιο αφόρητες συνθήκες. Και δεν γινόταν τίποτα. Και τότε ξαφνικά όλη η κόλαση θα έσκαγε.

Το τελευταίο της σημαντικό φωτογραφικό δοκίμιο στο Βιετνάμ This is That War δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Look στις 14 Μαΐου 1968 στο ίδιο τεύχος όπου οι εκδότες άλλαξαν πολιτική για να καταγγείλουν τον πόλεμο.

Η Leroy επέστρεψε στο Παρίσι από το Νότιο Βιετνάμ στα μέσα Δεκεμβρίου 1968.

Τον Αύγουστο του 1969 δέχτηκε μια αποστολή από το Look για να καλύψει το φεστιβάλ Woodstock, αλλά την πρώτη μέρα αποφάσισε να συμμετάσχει στο πλήθος και πέρασε τους επόμενους μήνες ταξιδεύοντας και ναρκωτικά με βετεράνους του Βιετνάμ που είχε συναντήθηκαν εκεί.

Τον Αύγουστο του 1972 αυτή και ο Φρανκ Καβεστάνι άρχισαν να γυρίζουν το Operation Last Patrol, μια ταινία για τον Ρον Κόβιτς και τους αντιπολεμικούς βετεράνους του Βιετνάμ και τις διαμαρτυρίες τους στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών του 1972 στο Μαϊάμι Μπιτς.

Η ταινία ενέπνευσε τον Kovic να γράψει την αυτοβιογραφία του Born on the Fourth of July.

Επέστρεψε στη Σαϊγκόν στα μέσα Απριλίου 1975 όχι ως ρεπόρτερ, αλλά για να παρακολουθήσει την πτώση της Σαϊγκόν.

Στις 30 Απριλίου αυτή και η Φρανσουάζ Ντεμούλντερ φωτογράφισαν το PAVN κατά την είσοδό της στην πόλη, με τον Ντεμούλντερ να τραβάει την εμβληματική φωτογραφία ενός τανκ που συντρίβεται μέσα από την πύλη του Ανακτόρου της Ανεξαρτησίας.

Ενώ κάλυπτε τον εμφύλιο πόλεμο του Λιβάνου το 1976, ξεκίνησε μια σχέση με τον δημοσιογράφο του Agence France-Presse, Bernard Estrade.

Το Estrade ταχυδρομήθηκε στο Ανόι και το 1980 η Leroy πέρασε δύο μήνες ταξιδεύοντας σε όλη τη χώρα φωτογραφίζοντας για την πέμπτη επέτειο από το τέλος του πολέμου.

Από το 1977 έως το 1986 κάλυψε συγκρούσεις στη Βόρεια Ιρλανδία, την Κύπρο, τη Σομαλία, το Αφγανιστάν, το Ιράκ, το Ιράν και τη Λιβύη για τη φωτογραφική φωτογραφία Time stoping πολέμου στις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Η Leroy πούλησε αρχικά το έργο της στην United Press International και στο Associated Press, και αργότερα εργάστηκε για τη Sipa Press και τη Gamma.

Το 1972, η Leroy συνέγραψε το βιβλίο God Cried, σχετικά με την πολιορκία της Δυτικής Βηρυτού από τον ισραηλινό στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου του Λιβάνου το 1982.

 

Συνταξιοδότηση

Έζησε στο ξενοδοχείο Chelsea στα τέλη της δεκαετίας του 1980.

Αργότερα στη ζωή της, ίδρυσε και διηύθυνε ένα κατάστημα vintage ρούχων, το Piece Unique, με έναν ιστότοπο.

Το Piece Unique φιλοξένησε επίσης μια διαδικτυακή γκαλερί εικόνων από τον πόλεμο του Βιετνάμ, με τίτλο "Under Fire: Images From Vietnam".

Το 2005 το Paris-Match την έστειλε στην Αριζόνα για μια επανένωση με τον Βέρνον Γουάικ σε ποια θα ήταν η τελευταία της αποστολή φωτογραφίας.

 

Πέθανε στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, μία εβδομάδα αφότου διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα.

 

 

 Βραβεία

Η Leroy κέρδισε πολλά βραβεία για τη δουλειά της, όπως το 1967 τα George Polk Awards, Picture of the Year, The Sigma Delta Chi και The Art Director's Club of New York.

Ήταν η πρώτη γυναίκα που έλαβε το Χρυσό Μετάλλιο Robert Capa - "το καλύτερο δημοσιευμένο φωτογραφικό ρεπορτάζ από το εξωτερικό που απαιτεί εξαιρετικό θάρρος και επιχείρηση" - για την κάλυψη του εμφυλίου πολέμου στο Λίβανο, το 1976.

Το 1997, τιμήθηκε με το Βραβείο Τιμής για Διακεκριμένη Υπηρεσία στη Δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο του Μιζούρι.